明代岭南港口与内地的交通，主要特点有：
①岭南区域内部的各海港与沿河各河港联络频繁。西江、北江、东江、韩江各河成为港口与腹地间连接的重要渠道。广州通过北江及北江支流洸水（连江）、滃溪、武水、浈水等，连接区内广州府、韶州府、南雄府各州县；广州通过东江，连接广州府东部、雷州府各州县。而西江及上游的浔江、黔江及支流漓江（府江）、柳江等，连接广州府、肇庆府及广西各府州县，成为广州联通最大的腹地。“无东不成市”已成为明代广东与广西联系的最好见证。
其他广东的潮州的澄海等港，通过韩江及上流的梅江、汀江等，联通潮州府各州县以及赣南赣州府、闽西南汀州府等。廉州府通过南流江、钦江等，联通广西南宁府、梧州府等相关州县，再以这些州县为据点，延伸至广西其他地区。阳江港利用新兴江—漠阳江，联通肇庆等西江。而海南岛琼州府各港口，通过近海航行而达广东、福建沿海各府州，再转运其他地区。
②水陆转运，跨越岭南内部地区之外，又联络其北边的湘江、赣江等流域。岭南各府州除以水上交通为主外，还有陆上驿道、陆上转运而连接其他地区。梅关道的繁荣，是岭南联通江西、江南地区的见证。而灵渠、骑田岭道等，使广西、广东与湖广连接在一起。而广西还间有通云南、贵州的交通，使区域性商品流通日益频繁。虽然广西少数民族数量大，分布地区广，不时起义，在一定程度上影响了广西商贸的发展，但明政府通过一系列的制度，维持了国家在边疆的安定和商贸的流通。
③岭南港口与腹地的商贸交流，促进了区域内商品的流通，使商品流通的种类增多，数量增大，商贸种类已经涉及农产品、手工业产品、土特产等。大宗的粮食、盐、木材等货物运销，促进了区域性社会分工，开发了边地，带动了岭南各地墟市的发展。而岭南区域外商品流通，江南丝棉织品、闽地茶叶、江西的瓷器等南运，丰富了岭南商贸的交流。广东沿海盐产也北运至赣南、湘南，加强了岭南与岭北的联系。
④岭南区域性社会分工，商贸交流的发达，在一些较发达的行业诸如佛山的铁器等制造业，出现了资本主义萌芽。 一方面，这些较大的生产部门能容纳较多的资本；另一方面，这些商业资本向产业资本流入。明正统间，佛山已出现了城市的雏形；明末，官方正统化和都市化共同作用，佛山权力结构转移到士绅集团，佛山工商业已使其成为闻名全国的“四大镇”之一 ，佛山冶铁工场拥有大批的工匠，出现工场主与工匠的雇佣与被雇佣关系。行会手工业中已出现了资本主义萌芽。
⑤不同地域的商人相互往来，不仅促进了各地的商贸交流，使岭南的“南货”“北货”琳琅满目，也使商人聚会的场所会馆建立起来，商业文化通过商人们的来往进一步发展起来。这种立足于商贸基础的文化，使商贸活动更加丰富多彩。岭南文化与湘文化、赣文化、闽文化、江南文化等日益增强，而通过中外交流，中外文化交流也日益频繁。
⑥岭南港口与腹地的交往，不同商品作为载体，促进了港口、交通沿线城镇，以及相关腹地城市的繁荣。外来人口增加，商贸交流频繁，城市规模就一步扩大，无论是岭南的广州、梧州、潮州、惠州、肇庆、南宁、桂林、廉州、雷州、琼州，还是岭北的南昌、赣州、柳州、永州、长沙、武昌、杭州、苏州、南京等，各城市不断扩大，商贸交流频繁，商税有所增加。佛山镇成为全国四大名镇之一，岭南珍珠市、香市、花市等不同性质的市场出现，证明了港口、腹地交流的新特征。肇庆由于明后期为两广总督治所所在，除为两广的交通与经济要冲外，军事地位的提高，军需物资的周转，也使其成为西江沿线重要的府镇。
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