近古史上的海上丝绸之路，说一千，道一万，都离不开一个澳门。如果把十三行作为其中的一个历史阶段，那么，澳门的历史地位就更突出了。所以，人们都这么认为，澳门，当是十三行的外港。而且可以说，没有澳门，就没有十三行。
在军事史的意义上，冷热兵器的交替，是古代史与近代史的分界线。对于中国来说，与葡萄牙兵舰发生的屯门之战——那是16世纪20年代，则是第一次热兵器交火，在这之后，民族英雄袁崇焕更把作为热兵器的“红夷大炮”带到了北国，一度大败努尔哈赤，守护了边陲，只可惜崇祯皇帝中了反间计，袁崇焕蒙冤而死，清兵俘获了“红衣大炮”，用失蜡法改造成为“红衣大炮”，反过来轰倒了大明帝国的一座座城墙。
当年葡萄牙人的战船
而在经济史的意义上，朝贡体制向市场或平等互市的转换，同样是古代史与近代史的分水岭。几乎是与屯门之战发生的同一时间内，明朝政府允许非朝贡贸易的国家船舶进入广东贸易，这就已与明朝政府先前确定的“有贡舶即有互市，非入贡即不许其互市”的朝贡贸易原则完全相颉颃，于是，广东私舶入海以及在广东各地与番商进行贸易便由此兴盛起来，加上地方官员的极力辩白与维护，广东更出现了“番舶不只于海筮，蛮夷杂逻广州城”的繁荣昌盛的外贸盛况。尤其是嘉靖三十二年（1553年）左右，明朝政权已允许非朝贡国葡萄牙在浪白澳、澳门乃至“中国第一大港广州”进行贸易，参与一年两季的“交易会”，终于催生了十三行。
所以，我们同样可以说，在经济史上，十三行于中国，乃是古代与近代之间一座重要的界碑。作为海上丝绸之路断代史的十三行，澳门当是它的前奏曲。先有澳门，浪白澳，才有广州的十三行。所以，澳门不仅仅是十三行的外港。而且，澳门在海上丝绸之路上的意义，更不仅止于催生了一个十三行。包括利玛窦等一批传教士自中国澳门进入内地，带来了西方的人文思想与科学文化，而中国也由此向西方传输了中国的古典文化艺术……更重要的是，让中国与世界大航海时代得以对接。无论是欧洲国家，还是中国，都重新认识了自己在这个世界中的位置——大航海时代，终于将整个世界连结为一体。
在这个意义上，不论当日进入珠江口的葡萄牙殖民者如何狂妄、浅薄，我们还是得承认，正是他们率先发起了海洋航行——而这恰巧是中国在海洋上全面退缩，郑和下西洋背负了无数的骂名戛然而止之际。这里不去比较二者的功过是非，我们面对的只是结果。
仅仅100年后，经葡萄牙亨利王子改造的中国指南针，便把他们引向了大西洋、印度洋，一直进入了东方的香料群岛，最后到了南洋，来到了中国的珠江口。
纵然亨利王子的帆船与郑和的宝舶相比，只能是小巫见大巫，前者不足后者的十分之一，这无论从体量而言，还是数量而言。但前者目的是征服世界，后者则只是炫耀一下自己的宽宏大度，而最后的结果则是一个俨然庞然大物的帝国，崩溃在几杆桅帆之下，古老的义败于现实的利。同样是航海，目的与实质相去得太远。
同样，早在南北朝与隋唐，广东的对外贸易也是称雄于世界的。其时的海上丝绸之路，也已连接到了南亚、中东乃至非洲东岸，其时，欧洲尚处于被称之为“千年黑暗王国”的中世纪，禁欲主义也累及到了经济领域、人文与科学领域，所以商业并不发达，其时，世界的唯一贸易中心，也就在中国，在广州。以致有广州刺史“但得城门一过，但得三千方”。到了宋代，东南沿海经济之发达，市民城市之滋育，亦为世界之首，以至于西方学者认为，假如没有蒙古人的南下，中国会比西方早进入资本主义社会，遗憾的是，这并不曾发生，互市本会取代朝贡贸易，可到了明代，宋明理学一盛行，皇权至上，反复的禁海，令市民社会得不到正常的发育……随着大航海时代与中国衔接上，广州的十三行，就有着不同既往以朝贡为主的对外贸易的不同意义以及历史走向了。
海上丝绸之路揭开了新篇章。澳门是起点，十三行的300年，则是展开部。打开珠江入海口的地图，珠江的“八门入海”，是何等的气势，似乎是为对外贸易天造地设，你堵了这个口，却堵不了那个口，所以，当年的粤海关，遍布了各个入海口。而在最大的入海口，如今，坐北面南的，则是广州，有几千年的历史，位于入海口的东部的，则是深圳、香港；西部，便是珠海、澳门，如今，几大自由贸易区前海，横琴分别在深圳与珠海，广州也正在申请让南沙区进入。
自然地理上的先天优势。加上近代史开启之必然。澳门在外文得名，也颇有点意思。
被写入正史，也较为文雅的说法，葡萄牙人之所以称澳门为“马交”，是因为他们当初来到这个小岛上，岛上正有一座妈祖阁，问及地点，称之为“妈阁”，于是，谐音也就成了“马交”，Macao，澳门因妈祖庙而得了西名Macao，倒也不俗，毕竟妈祖，又叫天后娘娘，是大海中每每于危难中出现的救人的神祇。不过，在民间，却有不同的版本，广州人说，当葡人登岸问地点时，说粤语的则反问了一句粗话“乜宄？”即“什么屁玩意”的意思。而客家人说的也差不离，反问的是“脉个”，同样是什么的意思。不管怎么解释，Macao就这么叫下来了。
这个小岛正处于最大的入海口的西端，当初与陆地是不相接壤的。随着珠江口大量的泥沙淤积，小岛与大陆之间，也就堆积成了一道沙堤，于是，澳门岛也就成了陆连岛了。在《澳门记略》中是这么记载的：出南门不数里为莲花茎，即所谓一径可达者，前山，澳山对峙于海南北，基以一沙堤亘其间，径十里，广五六丈，茎尽处有山拔起，跗萼连蜷，日莲花山，茎从山而名也。澳门岛，本似莲花状，一径相接，于是也被叫为莲花茎了。有了连接的沙堤，孤岛也就演变成了半岛，在珠江入海口处，与香港岛遥遥相对，相距有78公里。而其“十字门”，则出自于其间的岛屿分布，留下东西、南北两条水道交叉，形成了一个十字，有人以为是传教士来后才有十字门之称，其实大谬也，这十字门与宗教无关，古已有之。笔者曾在横琴岛上寻找这十字门，可惜，东西一横的一半，已经被填掉了。可海面依旧风起云涌，气象万千，一般教你热血贲张。
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