海禁初开，广州立刻便如南方的树木，一有飘风细雨，便立即破土、拔节劲抽，迅速生长为茂盛的大树。因反清复明而隐居的大学者屈大均，也按捺不住，写下了《广州竹枝词》七首，其中有几首便写到了这一变化：
洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。
另外还有一首，题《南海神祠作》：
波罗花落蛮娘拾，狮子洋开估舶能。汉代楼船零落尽，何时重见伏波功。
这些诗，真实记录了开海后的情状及诗人的无限感慨。而另一位同是反清复明的志士陈恭尹，隐居后亦留下诗作，第一次写到了粤海关。诗名为《铙歌》：
粤海关开海舶过，渔人生计只渔蓑。
从今不用愁饥馁，鱼课承恩减已多。
诗可证史，一点不假。后人在《澳门纪略》中，也将海关写得颇明晰：
国朝康熙二十四年，设粤海关监督，以内务府员外郎中出领其事。其后或以侵墨败，敕以巡抚监之，迩年改归总督。所至有贺兰、英吉利、瑞国、琏国，皆红毛也。若弗郎西、若吕宋，皆佛郎机也。岁以二十余柁为率。至则劳以牛酒，牙行主之，曰十三行，皆为重楼崇台，舶长曰大班，次曰二班，得居停十三行，余悉守舶，即明于驿旁建屋一百二十间以居蕃人之遗制也。
蔚为奇观的夷馆，在这些年间也渐渐完善了起来，外国人在《航海日志》中甚至写道，所有夷馆的格局，都近乎一模一样。他们猜想，当年广州城外，必是专门有一家建筑行，统一设计了这种模式，又统一加以营造，所以，无论何时所建，都一个标准：它拥有一个独立的庭院，进门便有一大照壁，挡住从外边投入的视线，这自是中国传统格局。大门的一侧，建有一个门房，在门房的门口，挂上一个大灯笼，当然是竹篾编的。绕过照壁，可以看到，夷馆里边，左右为两栋平行的两层建筑，两楼之间，则为长条石板铺出来的方形院落，有自己的排水系统；走过院子，正面当是主楼，造得很是讲究，外墙用的是青砖、龙骨砖，后者是砖中有木棍做有芯子，当为岭南俗称的空心龙骨砖，屋顶上的瓦片，与西洋的相差无几。室内，是一色的木板地。令外商叹为观止的是，楼上，每每面向江面伸出一个不小的阳台，阳台下方的石柱，更直接打入了水面……要知道，在西方，这种“有风景”的楼宇，当是价格不菲的。他们工余之际，享乐则是至高无上，难为中国人也想到了。
不过，设立粤海关之际，来广州的外国商舶，也没有几艘，大都在澳门互没有几家。
当时，海上称雄的，已不是佛郎机（葡萄牙）了，荷兰，随后更是英国取而代之。荷兰人因被郑成功打败，失去了台湾，所以清政府攻台，则出了一臂之力，并以此居功，要加入来中国的贡舶贸易了，可澳门的葡萄牙人不买账，不曾力荐，清廷也以历来贡使名单中无荷兰之名，作“八年一贡”的规定，让荷兰人很没面子。不过，在开海禁之前，他们已与平南王尚可喜搭上了关系，与活跃于广东的“王商”有贸易往来 。
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