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第五个转折 乾隆登基的开放与优惠 废除“加一征收”——风云变幻莫测的海关

10%的课征,1950两的规礼银,始终困扰行商与外商的问题,尽管行商,尤其是谭康官不断向官府交涉,非但得不到解决,还要受到官府的责难乃至惩罚,与此同时,外商也不敢与他签约了,贸易本身也受到重大损失。

行商不得不代为交上10%的税,即“缴送”,也就是“加一征收”。这样,被抓的商总才放出来。

直到雍正十年,因为外商关于10%的银元税一直得不到解决,海关监督拒绝接见,除非船只先开入黄埔,于是大班只好命令船只开入。海关监督会面时,大班要求免除勒索;但他只收到一份像他的前任一样的普通谕帖,如前所述,这是前任经过艰苦斗争,才勉强有这个结果的。

于是,大班们与廷官和启官签订初步合约,后来又与其他商人签订,但没有与陈寿官、谭康官和陈芳观签订。因为后者卷进了颇为复杂的与海关的矛盾中。陈芳观甚至被驱逐上福建老家。

9月26日,总督和巡抚收到停止海关监督职务的上谕。这便是前任海关监督干涉谭康官控诉寿官与外商舞弊一案。这件事的直接后果,就是谭康官的再次公开露面;而该年和瑞典人“大量交易”,没有和英国人交易。不久寿官下狱;海关监督被革职,暂由布政使代理。

当时在埠的全体大班,包括英国的、荷兰的、法国的、奥斯坦德和瑞典的一致认为事态在好转,于是同意送呈一份联合请愿书,全面陈述所有外商的意愿,其条款如下:

(1)我们希望将皇上税率公布。

1我们知道,我们多年来所缴付的6%的附加税,是未经皇上认许的,如果是事实,我们将不再缴付。

2近四年来,我们被强迫缴付10%的课征,我们深信是未经皇上认许的,因此,希望将其取消。

3我们的买办,被迫缴付巨额款项领取执照,以致我们付出高价购办伙食。因此,希望他今后免费领取执照。

4每船缴纳规礼银1950两,为数过巨,我们相信,这是未经皇上认许的,因此,希望免予缴纳。

这位布政使兼代理海关监督不无恳切地作出答复,但他无权处理此事。于是,这次抗议亦不了了之。不过,这一努力并未结束,为日后的转机埋下了伏笔。

这是乾隆登基前的又一次抗争。

梁嘉彬在《广东十三行考》中提到,溯自康熙六十年(1721年)Macclesfield再至粤以来,广州海关需索层出不穷:每船,通事索费二百五十两,买办索费一百五十两,皆不能减少;至船只丈量费用则须三千二百五十两,其后亦不过减至二千九百六十二两而止。由是行商困苦之情不觉流露矣。广东贸易,初有所谓“百分三”之税,后又有所谓“百分四”之税附加于正税外,外商俱曾反对。其后再增至“百分六”,而反对愈甚;直至雍正六年(1728年),更增设“百分十”之税,遂惹起外商强烈之抗争。是年冬季广东贸易情形,据英大班记载云:“此地有号称‘四大商’者坚持欧洲商船——除与彼等外——不得与其他商人贸易,并必须纳‘百分十’之税。经大班等强硬Ton Hunqua、Tinqua、Coiqua,皆与英商及他国商人早有交易,且彼此联合,并有粤海监督及其他大吏为之后援”云。

对谭康官,外商的势利是显而易见的,大班们争论当年是否要和谭康官交易的问题,而董事部在1731年和1732年曾热诚地把他推荐给管理会;但他们从其本人处获悉,他的合伙人陈芳观最近去世,而他和上一任海关监督的“官司”仍然纠缠未清;而后者是“一位满洲人,他的同乡都高踞要津,并时常是皇上的耳目”,他们决定,鉴于谭康官的困境是不能克服的,和他签订合约是不安全的。他的敌手寿官,上年已被新任的海关监督逮捕下狱,现在仍是一个囚犯。

因此,大班们认为他们两人已被官员及其属吏敲骨吸髓,早已被榨干了,且现在两人都被排斥于市场之外。

大班等候并希望寿官获释,故直至他们快要离开的几天内,才进行调查他与尼什在1730年交易的舞弊行为。内中的复杂性,外商自是无法理解,而事态发展的扑朔迷离,连行商也未曾把握得住。

海关风云变幻莫测,几时方可废除“加一征收”?

雍正十三年,皇帝龙驭宾天。

到了乾隆皇帝登基,终于有了转机。